Šest let čekání je v hudebním světě věčnost. Jenže když máte v ruce album, které vás provází temnými časy, stane se osobním soundtrackem prázdných covidových ulic, tak čas najednou nehraje žádnou roli. Debut „Negative“ byl přesně takový – dusná, chladná, dokonale vystavěná post-punková bolest, která se zavrtala pod kůži. Proto je vlastně až překvapivé, s jakou samozřejmostí UNDERTHESKIN navazují albem „Never | Return“ a jak přirozeně rozvíjejí vše, co před lety začali.
Už první poslech naznačí, že „Never | Return“ je duchovním pokračováním debutu, alespoň co se týká žánrového ukotvení. Void znovu dokazuje, že je autor s výjimečným citem pro skladbu. Kytarové melodie maluje jako obrazy, vrstvy synťáků vytvářejí klima, které je jaksi známé, ale zároveň posunuté. Podobně jako u veteránů CLAN OF XYMOX tu panuje harmonie mezi temnotou minulosti a moderním zvukem, jenž nepůsobí ani trochu vyčpěle. Retro zvuk bicího automatu navíc záměrně zvýrazňuje kořeny žánru, a to vskutku důvtipným způsobem. Zásadní rozdíl je však v náladě. „Never | Return“ už není mementem zmaru. Melancholie sice zůstává, ale její hrany jsou obroušené. V dálce se mihotá drobný plamínek naděje, slyšitelný třeba v tanečně pulzující „Dance | Die“, jež se brzy stane klubovým hitem. Jako by se kapela rozhodla, že do tmy tentokrát vstoupí (raději) s baterkami. Myslím si, že tento bod je hodně podstatný v onom rozhodném vnímání nahrávky.
Texty jsou strohé, místy až civilní, a právě proto tak účinné. Působí podobně jako ty od našinců HEIDEN na albu „A kdybys už nebyla, vymyslím si tě“. Jednoduché obraty, jež ale nesou existenciální tíhu. Narození, štěstí, smrt – základní kontury života v minimalistickém poetickém provedení. Je to přístup, který nepůsobí lacině, naopak dodává hudbě další rozměr. Voidův vokál navíc přesně ví, kam mířit. Je temný, bolestný, místy zastřený, jindy průrazně emocionální. A navzdory tomu, že ho už z minulé desky dobře známe, jako by zde nabyl na nové síle. Rozsah i práce s efekty jsou o krok dál. Jedním z největších triumfů „Never | Return“ je jeho kompaktnost. Žádné hluché místo, žádné váhání, žádné natahování časové stopáže. UNDERTHESKIN dali vzniknout sedmi atraktivním trackům, jímž v podstatě není co vytknout. Vlastně vůbec nevím, jakou skladbu doporučit jako průvodní, spíše doporučuji poslechnout si kolekci celou.
Celková produkce drží vysoký standard, ať už jde o kytarové linky, které zdobí každou skladbu (nádhera ve „Freezing | Lights“), nebo o synth vrstvy, jež dávají nahrávce její typické zvukové klima. Podobné kvality se v rámci moderního post-punk/coldwave prostoru v Evropě opravdu nehledají snadno. A přitom nemusíme za špičkou jezdit nikam daleko… Stačí se podívat kousek přes hranice k našim polským sousedům. Až tak je to snadné… 🙂
„Never | Return“ je album, které roste s každým poslechem. Není to kopie „Negative“, není to ani snaha překonat dech minulosti. Je to logický a krásně vyzrálý krok dál. Melancholičtější, přístupnější, a přitom pevně usazený v estetice, která UNDERTHESKIN definovala už před šesti lety. Void & Tom nic neuspěchali. Materiál nechali uzrát, a výsledek je díky tomu skutečně výjimečný. Pokud jste hledali další silnou nahrávku, která se vám dostane pod kůži – tady ji máte!
Skladby: Freezing | Lights, End This | Summer, Dance | Die, Always | Never, Exit | Wounds, Never | Return, End This | Winter
Sestava: Void (Mariusz Łuniewski) – zpěv, kytara, baskytara, synthezátory, programming, texty; Tom Tylor – kytara, synthezátory a programming (Freezing | Lights), (End This | Summer, Exit | Wounds)
ALL